八月十五正好是八月的的一半,是秋季的正中,所以叫做中秋節(jié)。中國(guó)的農(nóng)歷，一年分為四季，每季又分為孟、仲、季三部分，八月十五正好是仲這個(gè)時(shí)間段，因而中秋也稱(chēng)“仲秋”。
中秋節(jié)，又稱(chēng)月夕、秋節(jié)、祭月節(jié)、仲秋節(jié)、拜月節(jié)、團(tuán)圓節(jié)等，是中國(guó)民間的傳統(tǒng)節(jié)日，其與春節(jié)、清明節(jié)、端午節(jié)并稱(chēng)為中國(guó)四大傳統(tǒng)節(jié)日。中秋節(jié)起源于上古時(shí)代，普及于漢代，定型于唐朝初年，盛行于宋朝以后。
據(jù)《東京夢(mèng)華錄》載，宋時(shí)的東京，為迎中秋節(jié)的到來(lái)，東京的大小酒店在節(jié)前都準(zhǔn)備了充足的新酒，重新結(jié)絡(luò)門(mén)面彩樓花頭，畫(huà)竿醉仙錦旆。中秋節(jié)當(dāng)天，市人爭(zhēng)飲，至午未間，各家店里的新酒就會(huì)銷(xiāo)售一空，不得已，只得拽下望子，關(guān)門(mén)歇業(yè)。除了把酒言歡外，吃食也非常豐富，是時(shí)螯蟹新出，石榴、榅勃、梨、棗、栗、孛萄、弄色棖橘，皆新上市，可以讓市人一飽口福。夜色降臨后，富貴之家便結(jié)飾臺(tái)榭，民間爭(zhēng)占酒樓玩月。最高興的，當(dāng)數(shù)閭里兒童了，可以連宵嬉戲，而不必在意家長(zhǎng)的呼喚。中秋節(jié)自古就有祭月、賞月、吃月餅、玩花燈、賞桂花、飲桂花酒等習(xí)俗，流傳至今，經(jīng)久不息。2006年5月20日，國(guó)務(wù)院將中秋節(jié)列入首批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2008年開(kāi)始，中國(guó)大陸將中秋節(jié)列為法定假期，如當(dāng)天與周六周日重合，則在下周一補(bǔ)休一天。
中秋節(jié)是中國(guó)傳統(tǒng)的重要節(jié)日之一，每年農(nóng)歷八月十五日，也是東亞地區(qū)的傳統(tǒng)節(jié)日之一。它的起源可以追溯到中國(guó)古代的商朝時(shí)期，因?yàn)橹袊?guó)古人對(duì)月亮的崇拜和追求，當(dāng)時(shí)的人們?cè)谇锛镜牡?5個(gè)月圓之夜舉行祭月儀式，以感謝月神的恩賜和祈求豐收。
后來(lái)，這個(gè)節(jié)日逐漸演變成為家庭團(tuán)圓、賞月、吃月餅的傳統(tǒng)節(jié)日，人們會(huì)在這一天進(jìn)行祭祀、游園賞月、賞花、吃月餅等活動(dòng)，中秋節(jié)成為了中國(guó)文化中不可或缺的一部分。
1、賞月
我國(guó)自古就有賞月的習(xí)俗，《禮記》中就記載有“秋暮夕月”，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月。設(shè)大香案，擺上月餅、西瓜、蘋(píng)果、李子、葡萄等時(shí)令水果，其中月餅和西瓜是絕對(duì)不能少的。
2、吃月餅
俗話中有：“八月十五月正圓，中秋月餅香又甜”。月餅最初是用來(lái)祭奉月神的祭品，“月餅”一詞，最早見(jiàn)于南宋吳自牧的《夢(mèng)梁錄》中，那時(shí)，它也只是象菱花餅一樣的餅形食品。后來(lái)人們逐漸把中秋賞月與品嘗月餅結(jié)合在一起，寓意家人團(tuán)圓的象征。
3、祭月
在月下，將月亮神像放在月亮的那個(gè)方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由當(dāng)家主婦切開(kāi)團(tuán)圓月餅。切的人預(yù)先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一樣。
4、燃燈
中秋夜燈內(nèi)燃燭用繩系于竹竿上，高懸于瓦檐或露臺(tái)上，或用小燈砌成字形或種種形狀，掛于家屋高處，俗稱(chēng)“樹(shù)中秋”或“豎中秋”。
5、觀潮
浙江一帶除中秋賞月外，觀潮可謂是又一中秋盛事。中秋觀潮的風(fēng)俗由來(lái)已久，早在漢代枚乘的《七發(fā)》賦中就有了相當(dāng)詳盡的記述。漢以后，中秋觀潮之風(fēng)更盛。明朱廷煥《增補(bǔ)武林舊事》和宋吳自牧《夢(mèng)粱錄》也有觀潮記載。
6、走月
皎潔的月光下，人們衣著華美，三五結(jié)伴，或游街市，或乏舟秦淮河，或登樓觀賞月華，談笑風(fēng)生。舊時(shí)南京人“走月”還有一種特殊的祈盼之舉：凡沒(méi)生兒子的已婚婦女，要去游夫子廟，隨后再跨過(guò)一座橋，相傳即可有“夢(mèng)熊之喜”(意生男孩)。
7、玩花燈
中秋玩花燈，多集中在南方。如前述的佛山秋色會(huì)上，就有各種各式的彩燈：芝麻燈、蛋殼燈、刨花燈、稻草燈、魚(yú)鱗燈、谷殼燈、瓜籽燈及鳥(niǎo)獸花樹(shù)燈等，令人贊嘆。
廣東很多地方還有放孔明燈的習(xí)俗。在海南的文昌、萬(wàn)寧、儋州一帶的村莊里，至今民間有扎孔明燈，放天燈的習(xí)俗?？图绎L(fēng)俗中有在元宵節(jié)前后飄飛“孔明燈”祈福的習(xí)俗，祈求上天保佑來(lái)年的日子幸福美滿，生活蒸蒸日上。
放孔明燈，竹扎紙糊氣油桶樣子的大燈，頂部和周?chē)懿煌革L(fēng)，底部敞開(kāi)，燈中橫桿上放置浸滿油脂的破布或棉絮，一個(gè)負(fù)責(zé)點(diǎn)火，四人分壓四周，燈內(nèi)空氣燃盡便騰空而起，隨風(fēng)飄蕩，人們觀賞引以為樂(lè)。
海南的天燈，與內(nèi)地的天燈(又稱(chēng)“孔明燈”)有所區(qū)別。在海南東部許多村落，中秋節(jié)放天燈是這些村落或者某一宗族迎月、賀月的重要儀式。
嫦娥奔月
“嫦娥奔月”是最引人入勝的月宮之謎。嫦娥奔月的故事有著不同的文本。早期的記載有“昔嫦娥以西王母不死之藥服之，遂奔月為月精”，是說(shuō)后羿從西王母處要來(lái)不死之藥，嫦娥偷吃了這顆靈藥，成了仙，卻被罰變成丑陋的蟾蜍在月宮搗不死之藥。后來(lái)這個(gè)故事逐漸演化出許多優(yōu)美婉轉(zhuǎn)的新情節(jié)，如相傳遠(yuǎn)古時(shí)候天上有十日同時(shí)出現(xiàn)，曬得莊稼枯死，民不聊生。一個(gè)名叫后羿的英雄，力大無(wú)窮，他同情受苦的百姓，登上昆侖山頂，一氣射下九個(gè)太陽(yáng)，人們因此得以安居樂(lè)業(yè)。不料，被射落的九個(gè)太陽(yáng)皆是天帝之子，天帝便惱怒地將后羿和妻子嫦娥貶入凡間。西王母同情后羿的遭遇，就把長(zhǎng)生不老藥送給他。后來(lái)心術(shù)不正的逢蒙趁后羿率眾外出狩獵之機(jī)，逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是對(duì)手，當(dāng)機(jī)立斷將藥一口吞下。隨后，嫦娥就輕飄飄向天上飛去，由于嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。后羿回家后思念妻子，就在嫦娥喜愛(ài)的后花園里擺上香案，放上她平時(shí)最?lèi)?ài)吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮里眷戀著自己的妻子。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息后，紛紛在月下擺設(shè)香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。有些地方傳說(shuō)中秋節(jié)就是這樣形成的。
吳剛伐桂
關(guān)于中秋節(jié)還有一個(gè)傳說(shuō)，相傳月亮上的廣寒宮前的桂樹(shù)生長(zhǎng)繁茂，有五百多丈高，下邊有一個(gè)人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合攏了。幾千年來(lái)，就這樣隨砍隨合，這棵桂樹(shù)永遠(yuǎn)也不能被砍倒。據(jù)說(shuō)這個(gè)砍樹(shù)的人名叫吳剛，是漢朝西河人，曾跟隨仙人修道，到天界后犯了錯(cuò)誤，仙人就把他貶謫到月宮，日日做這種徒勞無(wú)功的苦差使，以示懲處。一說(shuō)他學(xué)仙不夠?qū)Ｐ?，天帝為錘煉他的心志，罰他砍桂樹(shù)，并允諾如果砍倒，即可成仙。于是吳剛便在清冷的月宮中日復(fù)一日、年復(fù)一年地砍下去。
玉兔搗藥
“玉兔搗藥”原是道教掌故之一。相傳月亮之中有一只兔子，渾身潔白如玉，所以稱(chēng)作“玉兔”。這只白兔拿著玉杵，跪地?fù)v藥，服用這藥丸可以長(zhǎng)生成仙。久而久之，玉兔便成為月亮的代名詞，古代文人寫(xiě)詩(shī)作詞，也常常以玉兔象征月亮。
朱元璋與月餅起義
元朝末年，中原廣大人民不堪忍受統(tǒng)治階級(jí)的殘酷統(tǒng)治，紛紛反抗。朱元璋聯(lián)合各路反抗力量準(zhǔn)備起義，軍師劉伯溫想出一條妙計(jì)，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子里面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，
通知他們?cè)诎嗽率迦胀砩掀鹆x響應(yīng)。起義成功后，朱元璋高興地傳下口諭，每年中秋節(jié)讓全體將士與民同樂(lè)，并將當(dāng)年起兵時(shí)用來(lái)秘密傳遞信息的“月餅”，作為節(jié)令糕點(diǎn)賞賜群臣。此后，中秋節(jié)吃月餅的習(xí)俗便在民間流傳開(kāi)來(lái)。